Budizmo šakos
Budizmas paprastai skirstomas į dvi pagrindines sritis:

Theravada - Teravados budizmas yra seniausia budizmo forma, įsteigta Indijoje, paties Budos namuose. Kitos budizmo šakos kartais tai vadina Hinajana, tačiau kai kurie mano, kad tai labai svarbu, nes tai reiškia „mažesnę ar mažesnę transporto priemonę“. Šis vardas atsirado todėl, kad pagrindinis dėmesys skiriamas individualiam supratimui arba tampančiai „arhat“ ar pabudusiai būtybei, o ne darbui kitų jausmingų būtybių nušvitimui, kaip ir Mahajanos budizme.

Teravados budizmas daugiausia dėmesio skiria kritiniam tikrovės ir sąmoningumo tyrimui, paremtam savo patirtimi. Keturios kilnios tiesos yra pagrindinės Theravadino filosofijos ir praktikos dalys. Pali kanonas yra Theravadino budistų šventraštis, kurį visų pirma sudaro tiesiogiai Budui priskiriamos derybos ir jų komentarai. Tradiciškai Theravada budizmas daug dėmesio skyrė vienuoliniam gyvenimui ir turėjo atskirą praktiką pasauliečiams. Tačiau tai pradėjo keistis, kai jis patenka į Vakarus, kur dėl analitinio požiūrio jis tampa ypač suderinamas su psichologija ir psichoanalitiniu mąstymu.

Theravada budizmas praktikuojamas Šri Lankoje (kur iki 70% gyventojų yra budistai), Kambodžoje, Laose, Birmoje, Tailande, Kinijos pietvakariuose, Vietname, Bangladeše, Malaizijoje ir Indonezijoje. Vakaruose „Insight Meditacija“ ir „Vipassana“ yra du labiausiai paplitę Theravada mokymo pavyzdžiai.

Mahajana - Mahajana budizmas išsivystė vėliau nei Theravada, turbūt maždaug I amžiaus CE Indijoje. Mahajana reiškia „puikią transporto priemonę“, o tai reiškia, kad dauguma Mahajanos mokyklų labai pabrėžia bodhicitta, užuojautos troškimas išlaisvinti visas esamas būtybes nuo kančios. Nors mahajanos šakos skiriasi filosofija ir praktika, dauguma tiki Bodhisattvos - nušvitusių mokytojų, atsidavusių padėti visoms kitoms būtybėms, nušvitimo link, linija.

Mahajanos praktika dažnai sukasi apie užuojautos sąvoką ir tikslą yra sukurti tikrą bodhicitą. Mahajanos šventraščiai labai skiriasi, Lotus Sutra ir Heart Sutra yra dvi labiausiai žinomos, tačiau atskiros mokyklos taip pat dažnai turi savo Raštus. Mahajanos Raštai linkę vaizduoti Mahajaną kaip budizmo evoliuciją, atspindinčią gilesnį Budos mokymų supratimą nei Theravada, taigi etiketės „Hinayana“ kilmė arba „mažesnė transporto priemonė“. Tačiau gerai žinomi šiuolaikiniai mahajanos budizmo mokytojai, tokie kaip Thich Nhat Hanh ir Dalai Lama, atgraso nuo tokio požiūrio ir skatina gerbti tradicijas.

Mahajanos budizme egzistuoja tiek vienuolių, tiek pasauliečių tradicijos, tačiau istoriškai Mahajanos pasauliečiai labiau suprato, kad pasauliečiai gali apsišviesti, nei Teravadoje. Tiesą sakant, daugelyje filialų bet kurios stoties apšvietimo galimybė per vieną gyvenimą yra laikoma steigimo principu.

Abu Dzenas ir Tibeto budizmas, dvi iš Vakaruose dažniausiai naudojamų budizmo formų, laikomos mahajanos tradicijomis. Kitos mokyklos yra Gryna žemė, Nichirenas, Šingonasir Tendai. Mahajana dažniausiai praktikuojama Kinijoje, Japonijoje, Korėjoje, Vietname, Tibete ir Tibeto diasporoje visoje Indijoje ir Vakaruose. Kiekvienoje mahajanos mokykloje yra kelios šakos; pavyzdžiui, pagrindinės zenų giminės yra Rinzai ir Soto, o Tibeto budizmas turi keturias pagrindines gimines: Nyingma, Kagyu, Sakya ir Gelug. Kiekvienas iš jų turi skirtingus Raštus ir praktikas, nors yra daug sutapimų.

Vadžrajana arba tantrinis budizmas kartais yra laikomas trečiąja budizmo atšaka, tačiau akademikai paprastai jį klasifikuoja kaip mahajanos dalį. Vadžrajanos giminės dažniausiai aptinkamos Tibeto budizme, tačiau egzistuoja ir japonų giminės. Vadžrajanos budizmas daugiausia dėmesio skiria ezoteriniam perdavimui ir labai specifinei meditacinei bei kitai praktikai, skirtai tiesiogiai nukreipti į budizmo amžių.

Visos budizmo šakos gerbia Budą kaip pirmąjį mokytoją ir pripažįsta keturias kilmingas tiesas ir aštuoniasdešimt kelio kaip pagrindinį mokymą. Daugumą Pali kanono sutrų atpažįsta ir visos šakos, nors jų interpretacijos skiriasi.